19世纪中期，日本和大多数亚洲国家一样，面临着沦为殖民地的危险。面对民族危机，日本采取了什么对策？ 为什么日本不但没有沦为殖民地，反而走上了发展资本主义的道路？
德川幕府与锁国时代
19 世纪中期，日本处于德川幕府统治之下。天皇是名义上的君主， 幕府将军掌握了实权。德川幕府推行锁国政策，只允许日本同中国、荷兰进行有限的贸易。 锁国政策造成日本与外界隔绝，也阻碍了日本社会、经济的发展。
1853—1854 年，美国海军舰队两次强行进入日本港口，要求日本打开国门，否则开战。 日本被迫在不平等条约上签字，开放港口。 其他西方国家接踵而至，幕府统治发生动摇。
倒幕运动
开港通商后，日本经济受到很大冲击，许多手工工场倒闭。 当时，日本的黄金价格低于世界市场的黄金价格，外国人用白银套购黄金，造成日本黄金大量外流， 引起市场混乱，物价飞涨。农民、城市贫民和下级武士的处境不断恶化。 面对民族危机和社会危机，德川幕府束手无策，遭到越来越多人的反对。 一部分中下级武士联合西南强藩和朝廷公卿，发动了倒幕运动。
相关史事
在德川幕府统治的 200多年里，武士构成了统治阶级的基础。 在他们的上面，是天皇、将军和各藩的首领“大名”。 有的武士接受了良好的文化教育，成为有知识和教养的人，担任幕僚和行政官员。 在经济发展的过程中，武士阶层也出现分化。 下级武士生活困窘，不少下级武士为维持生计，开始从事商业、手工业，有的当医生、作家，有的沦为浪人。 一些有文化和政治经验的中下级武士不满幕府的统治，希望在社会改革中求得生机。他们成为倒幕运动的中坚力量。
1868 年 1 月，倒幕派在京都发动“王政复古”政变，支持天皇亲政，强令幕府将军“辞官纳地”。 同年，倒幕派粉碎了幕府的武力反扑，结束了幕府统治，改年号为“明治”。 1869 年，天皇及政府机构迁到东京 ①。
① 1868 年 7 月， 江户改名为东京。
明治维新
1868 年，明治政府开始实行一系列改革，以西方为榜样，全面改造日本，史称“明治维新”。
明治维新的主要措施有：政治上，废藩置县，加强中央集权；军事上，实行征兵制，建立新式军队； 经济上，推行地税改革，以“殖产兴业”为口号，大力发展近代经济； 社会生活上，提倡“文明开化”，向西方学习，改造日本的教育、文化和生活方式。
明治维新成为日本历史的重大转折点。 通过明治维新，日本迅速走上了发展资本主义的道路，实现了富国强兵，开始跻身资本主义强国之列。 但是，明治维新保留了大量旧制度的残余，军国主义色彩浓厚。 日本强大起来后，很快走上了对外侵略扩张的道路。
相关史事
1868年3月，日本新政府颁布了《五条誓文》， 内容包括：一、广兴会议，万事决于公论； 二、上下一心，盛行经纶；三、官武一体，以至庶民，各遂其志，毋使人心倦怠； 四、破除旧来之陋习，一本天地之公道；五、求知识于世界，大振皇国之基础。 《五条誓文》表明了日本改革旧制度、向西方学习的决心，成为明治维新的政治纲领。
知识拓展:日本的天皇制度
“天皇”是人们对日本君主的称呼。 大化改新后，日本建立了以天皇为中心的中央集权制度，天皇制度正式确立。 12世纪后期，日本进入幕府统治时期，天皇逐渐大权旁落。 1889年，明治政府颁布了《大日本帝国宪法》，确立了日本近代君主立宪制的天皇制度。 宪法规定：大日本帝国由万世一系的天皇统治，天皇神圣不可侵犯； 天皇作为国家元首，总揽一切大权，总理大臣和国务大臣组成的政府只对天皇负责。 日本的天皇制度后来变成军国主义天皇制度。 1946年，日本颁布新宪法，规定天皇是国家的象征，没有实际统治权。
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